Publicité pour le papier d’Arménie Auguste Ponsot.
À la fin du XIXème siècle, Auguste Ponsot, chimiste, découvre lors d’un voyage que les Arméniens font brûler du benjoin, une résine qui vient de Malaisie, pour parfumer et désinfecter leurs maisons3. Auguste Ponsot va adapter cette pratique en France avec Henri Rivier, pharmacien. D’abord le benjoin est macéré dans de l’éthanol, des feuilles de papier buvard passent dans les bacs d’eau salée (pour retarder la combustion) puis sont séchées avant d’être trempées dans le benjoin et placées en étuve3. Le procédé permet au produit final de se consumer sans flamme.
L’« alchimie » qu’a réalisée Henri Rivier va se révéler très lucrative : le papier d’Arménie est couronné de succès pendant l’Exposition d’hygiène de 1888 et l’Exposition universelle de 1889.
